Revisado por la Dra. Marta Sánchez-Dehesa, ginecóloga especialista en reproducción asistida · Última revisión: septiembre de 2026
En resumen: el varicocele es una dilatación de las venas del cordón espermático, unas varices en el testículo que aparecen en el lado izquierdo en el 80-90 % de los casos. Afecta al 15 % de los hombres y es la causa tratable más frecuente de infertilidad masculina: está presente en el 35-40 % de los varones con infertilidad primaria. Eleva la temperatura testicular 1-2 °C y aumenta el estrés oxidativo, lo que reduce la concentración, la movilidad y la integridad del ADN de los espermatozoides. Se clasifica en grados I, II y III según la exploración y se trata con microcirugía o embolización cuando altera el seminograma y hay deseo reproductivo; el seminograma mejora en el 60-70 % de los operados a los 3-6 meses. No es peligroso para la salud ni impide tener hijos: con cirugía o con FIV-ICSI las tasas de embarazo son buenas.
El varicocele es la causa tratable más frecuente de infertilidad masculina. Consiste en una dilatación de las venas del cordón espermático (el plexo pampiniforme) dentro del escroto, lo que produce unas varices en los testículos similares a las varices que aparecen en las piernas. Afecta a aproximadamente el 15 % de la población masculina y está presente en el 35-40 % de los hombres con problemas de fertilidad.
La buena noticia es que existen soluciones eficaces, tanto quirúrgicas como mediante reproducción asistida. En nuestra clínica de Toledo, la Dra. Marta Sánchez-Dehesa y su equipo te ayudan a evaluar cómo afecta el varicocele a tu caso concreto y a elegir el mejor camino para conseguir el embarazo.
Qué es el varicocele testicular y por qué se produce
El varicocele testicular se produce cuando las válvulas de las venas que drenan la sangre del testículo no funcionan correctamente. Esto provoca un reflujo sanguíneo que dilata las venas, formando varices testiculares, y genera un aumento de temperatura en la zona testicular. No es hereditario en sentido estricto: no hay un gen que lo transmita, aunque puede haber cierta predisposición familiar en la calidad de las válvulas venosas.
Varicocele izquierdo, derecho y bilateral
El varicocele izquierdo es el más frecuente: aparece en el lado izquierdo en el 80-90 % de los casos. La razón es anatómica: la vena espermática izquierda desemboca en la vena renal en ángulo recto y con un recorrido más largo, lo que dificulta el retorno venoso y favorece el reflujo. La derecha drena directamente en la vena cava, en ángulo agudo, y sufre menos presión.
El varicocele bilateral afecta a ambos testículos en un 10-15 % de los casos y suele tener mayor impacto sobre la calidad seminal, porque los dos testículos trabajan a una temperatura más alta. Un varicocele derecho aislado es raro: cuando aparece solo en el lado derecho o surge de forma brusca en un adulto, el especialista debe descartar una compresión venosa por una masa abdominal o retroperitoneal antes de atribuirlo a un problema valvular.
¿A qué edad aparece? Pubertad y factores de riesgo
La mayoría de los varicoceles se desarrollan durante la pubertad, cuando aumenta el flujo sanguíneo hacia los testículos, y afectan a alrededor del 15 % de los adolescentes varones. Pueden pasar desapercibidos durante años, ya que en muchos casos no producen síntomas, y suelen detectarse al estudiar un problema de fertilidad o en una exploración rutinaria. Estar de pie muchas horas y los esfuerzos que aumentan la presión abdominal pueden acentuar las molestias, pero no son la causa.
Grados de varicocele (I, II, III y subclínico)
El varicocele se clasifica en tres grados según la exploración física de pie: grado I, solo palpable con maniobra de Valsalva; grado II, palpable sin maniobra; grado III, visible a simple vista. El subclínico solo se detecta por ecografía Doppler y no suele requerir tratamiento.
| Grado | Cómo se detecta | Calibre venoso |
| Subclínico | Solo detectable por ecografía Doppler | < 2 mm |
| Grado I | Palpable solo con maniobra de Valsalva | 2-3 mm |
| Grado II | Palpable en reposo, sin ser visible | 3-5 mm |
| Grado III | Visible a simple vista | > 5 mm |
El varicocele subclínico, detectable solo por ecografía, generalmente no requiere tratamiento. Los grados II y III son los que más frecuentemente se asocian con alteraciones en la calidad del semen, aunque la gravedad del seminograma no siempre se corresponde con el grado.
Síntomas del varicocele
La mayoría de los varicoceles no dan síntomas y se descubren al estudiar un problema de fertilidad. Cuando los dan, son sensación de pesadez o dolor sordo en el escroto que empeora de pie o con el esfuerzo, venas visibles o palpables por encima del testículo y, a veces, un testículo más pequeño. Los síntomas más habituales son:
- Dolor de varicocele: sensación de pesadez o dolor sordo en el testículo, que empeora al estar de pie, hacer esfuerzo o al final del día.
- Molestia que mejora al tumbarse.
- Masa blanda en el escroto: percepción de una «bolsa de gusanos» al palpar. En grados avanzados, las venas dilatadas son visibles a simple vista.
- Atrofia testicular: en varicoceles de larga evolución, disminución del tamaño del testículo afectado.
Cómo saber si tengo varicocele: la autoexploración
Para saber si tienes varicocele, palpa el escroto de pie y después tumbado: si notas un engrosamiento irregular o una masa blanda por encima del testículo que se percibe más al estar de pie y desaparece o disminuye al tumbarte, es el signo característico. Algunos hombres describen además una sensación de pesadez o dolor sordo. Sin embargo, muchos varicoceles son asintomáticos y se descubren en un estudio de fertilidad. Si sospechas que puedes tenerlo, una exploración médica y una ecografía Doppler lo confirman de forma rápida y sencilla.
Cómo afecta el varicocele a la fertilidad masculina
El varicocele deteriora la calidad del semen por dos mecanismos que actúan a la vez: el aumento de la temperatura testicular y el estrés oxidativo. El resultado es menos espermatozoides, con menor movilidad, más formas anormales y más fragmentación del ADN.
Aumento de la temperatura testicular
La acumulación de sangre venosa eleva la temperatura del testículo entre 1 y 2 °C por encima de lo normal. La espermatogénesis (producción de espermatozoides) requiere una temperatura inferior a la corporal, por lo que este aumento sostenido altera la producción, la movilidad y la forma de los espermatozoides.
Estrés oxidativo y fragmentación del ADN espermático
El reflujo venoso favorece la acumulación de radicales libres (estrés oxidativo) en el tejido testicular. Estos radicales dañan las membranas de los espermatozoides y, lo que es especialmente relevante para la fertilidad, provocan fragmentación del ADN espermático. Un ADN dañado puede dificultar la fecundación, comprometer el desarrollo embrionario e incluso aumentar el riesgo de aborto, aunque el seminograma convencional muestre valores aparentemente normales. Por eso en varicocele conviene medirla con un test de fragmentación del ADN espermático.
Alteración de los parámetros del seminograma
Los efectos combinados del calor y el estrés oxidativo se traducen en un seminograma alterado:
- Menor concentración de espermatozoides (oligozoospermia).
- Reducción de la movilidad (astenozoospermia).
- Aumento de formas anormales (teratozoospermia).
Estas alteraciones pueden aparecer de forma aislada o combinada, y su gravedad no siempre se correlaciona con el grado del varicocele.
Diagnóstico del varicocele
El varicocele se diagnostica con exploración física de pie y se confirma con ecografía Doppler testicular, que mide el diámetro venoso y el reflujo. En una consulta de fertilidad se completa con seminograma y test de fragmentación del ADN espermático.
En nuestra unidad de factor masculino realizamos un estudio completo del varón que incluye:
- Exploración física: palpación del escroto en bipedestación, con y sin maniobra de Valsalva, para clasificar el grado.
- Ecografía Doppler testicular: confirma el diagnóstico, mide el calibre de las venas y detecta varicoceles subclínicos o bilaterales.
- Seminograma: evalúa concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides.
- Test de fragmentación del ADN espermático: mide el daño genético en los espermatozoides. Es especialmente útil en varicoceles porque puede estar alterado incluso con un seminograma aparentemente normal.
Esta triple evaluación (exploración + ecografía + análisis seminal avanzado) permite tomar decisiones terapéuticas con mucha más precisión.
Tratamiento del varicocele: cuándo operar y cuándo no
No todos los varicoceles requieren tratamiento. La indicación depende del grado, del impacto en la calidad seminal y, sobre todo, de si existe deseo reproductivo. Se recomienda tratar cuando el varicocele es palpable, el seminograma está alterado y la pareja busca el embarazo.
Observación y manejo conservador
En varicoceles subclínicos o de grado I sin alteración del seminograma, la actitud más habitual es la observación periódica con controles de calidad seminal. También se recomienda en hombres sin deseo de fertilidad y sin dolor.
Varicocelectomía (microcirugía)
La operación de varicocele de referencia es la microcirugía subinguinal, que permite ligar selectivamente las venas dilatadas respetando la arteria testicular y los vasos linfáticos. Es un procedimiento ambulatorio con anestesia local o sedación, y el paciente puede retomar su actividad normal en 1-2 semanas.
Tras la cirugía, los parámetros del seminograma mejoran en el 60-70 % de los pacientes, y las tasas de embarazo natural se sitúan entre el 30 y el 60 % en los 12 meses siguientes. La mejoría del seminograma suele apreciarse a partir de los 3-6 meses.
Embolización percutánea
La embolización del varicocele es una alternativa mínimamente invasiva en la que se obstruyen las venas dilatadas mediante un catéter introducido por la vena femoral. No requiere incisión quirúrgica, pero tiene una tasa de recurrencia algo mayor que la microcirugía.
¿Se puede quitar el varicocele sin cirugía?
El varicocele no se puede quitar sin cirugía: la única alternativa a la operación que lo elimina es la embolización, que también es un procedimiento invasivo aunque sin incisión. No existe ningún tratamiento natural, farmacológico ni con suplementos que haga desaparecer las venas dilatadas. Lo que sí puedes hacer mientras se decide el tratamiento es proteger la calidad seminal: evitar el calor local (saunas, portátil sobre las piernas, ropa muy ajustada), dejar el tabaco, controlar el peso y valorar con tu médico un tratamiento antioxidante. Tienes más pautas en cómo mejorar la calidad seminal.
Qué pasa si no se trata el varicocele
Si no se trata, el varicocele puede deteriorar de forma progresiva la calidad del semen, porque el testículo sigue expuesto a más temperatura y más estrés oxidativo. Las consecuencias posibles son:
- Deterioro progresivo del seminograma: menos concentración y movilidad con el paso de los años.
- Atrofia testicular: reducción del volumen del testículo afectado.
- Dolor escrotal crónico: pesadez o dolor sordo persistente, sobre todo de pie.
- Descenso de la testosterona: en algunos casos, leve y reversible tras el tratamiento.
Esto no significa que todos deban operarse. En varicoceles subclínicos o de grado I sin alteración del seminograma y sin dolor, la observación con controles periódicos es una opción válida. Si hay deseo reproductivo, conviene evaluarlo y tratarlo a tiempo.
Varicocele y reproducción asistida: cuándo es la mejor opción
Una de las preguntas más importantes que se plantean las parejas es: ¿operamos el varicocele y esperamos, o vamos directamente a un tratamiento de reproducción asistida? La respuesta depende de varios factores:
- La edad de la mujer: si tiene más de 37-38 años, el tiempo juega en contra. Esperar 6-12 meses tras una varicocelectomía puede ser un lujo que no conviene permitirse. En estos casos, ir directamente a FIV/ICSI suele ser la mejor opción.
- La gravedad de la alteración seminal: si el seminograma muestra una alteración severa (oligozoospermia grave, azoospermia), la cirugía sola puede no ser suficiente y conviene valorar la reproducción asistida desde el inicio.
- La fragmentación del ADN espermático: si está muy elevada, técnicas como el ICSI con selección espermática pueden ofrecer mejores resultados que esperar a la recuperación postquirúrgica.
- La presencia de otros factores: si además del varicocele existen otros problemas de fertilidad en la pareja (factor tubárico, baja reserva ovárica), la reproducción asistida es el camino más directo.
En varicoceles leves con seminograma poco alterado y sin otros factores, la inseminación artificial puede ser suficiente. En los casos que requieren más ayuda, la fecundación in vitro con ICSI es el tratamiento con mayor tasa de éxito, ya que permite seleccionar los mejores espermatozoides e inyectarlos directamente en el óvulo, superando las limitaciones de calidad seminal. Aquí te explicamos la diferencia entre FIV e ICSI.
¿Se puede conseguir el embarazo con varicocele?
Sí, rotundamente. El varicocele tiene solución y existen múltiples vías para lograr el embarazo:
- Embarazo natural: muchos hombres con varicocele leve o moderado consiguen el embarazo de forma espontánea, especialmente si la pareja es joven.
- Tras varicocelectomía: el 30-60 % de las parejas logran un embarazo natural en los 12 meses posteriores a la cirugía.
- Con reproducción asistida: incluso en casos severos, las tasas de éxito son elevadas, especialmente con FIV-ICSI.
Es importante saber que el varicocele no afecta al bebé una vez conseguido el embarazo. No se asocia con malformaciones ni con problemas de salud en el recién nacido.
Da el primer paso hacia la solución
Si te han diagnosticado un varicocele o llevas tiempo buscando el embarazo sin conseguirlo, no dejes pasar más tiempo. En nuestra clínica de reproducción asistida en Toledo evaluamos tu caso de forma integral, tanto el factor masculino como el femenino, para recomendarte la opción con mejores probabilidades de éxito.
Tu primera visita de valoración es gratuita. Llámanos al 900 11 10 10 o escríbenos por WhatsApp al 654 13 30 99.
Estamos aquí, en Toledo, para ayudarte.
Preguntas frecuentes sobre varicocele y fertilidad
¿Un hombre con varicocele puede tener hijos?
Sí, un hombre con varicocele puede tener hijos. Muchos logran un embarazo natural y, en los casos con alteración seminal, la varicocelectomía o la FIV-ICSI ofrecen buenas tasas de éxito.
¿Cuánto tarda en mejorar el espermiograma tras la operación?
El espermiograma tarda entre 3 y 6 meses en mejorar tras la operación de varicocele, porque un ciclo completo de espermatogénesis dura unos 74 días. Mejora en el 60-70 % de los pacientes.
¿El varicocele es peligroso?
No, el varicocele no es peligroso para la salud ni es un tumor. Es una dilatación venosa benigna que no se convierte en cáncer ni pone en riesgo tu vida. Su principal consecuencia es el posible impacto sobre la fertilidad, por lo que conviene evaluarlo si tienes deseo reproductivo.
¿Se puede tener hijos con varicocele bilateral?
Sí, se puede tener hijos con varicocele bilateral. Tiene mayor impacto sobre la calidad seminal, pero con el tratamiento adecuado (cirugía o reproducción asistida) las posibilidades de embarazo son buenas.
¿Es posible el embarazo con varicocele grado III?
Sí, es posible el embarazo con varicocele grado III, aunque este grado suele asociarse con mayor alteración seminal. La varicocelectomía mejora significativamente los parámetros y, si la cirugía no es suficiente, la FIV-ICSI ofrece muy buenas tasas de éxito.
¿El varicocele afecta a la libido o a la erección?
No, el varicocele no suele afectar a la libido ni a la función eréctil. En algunos casos puede alterar ligeramente los niveles de testosterona. Si notas cambios, consúltalo con tu especialista.
¿El varicocele puede desaparecer solo?
No, el varicocele no desaparece solo en el adulto. En adolescentes puede reducirse al completar el desarrollo, pero una vez establecido en la edad adulta solo la varicocelectomía o la embolización lo eliminan.
¿Varicocele e hidrocele son lo mismo?
No, varicocele e hidrocele no son lo mismo. El varicocele es una dilatación de las venas del cordón espermático; el hidrocele es una acumulación de líquido alrededor del testículo, que aumenta de tamaño de forma uniforme y no afecta a la fertilidad.
¿Puedo mantener relaciones sexuales con varicocele?
Sí, puedes mantener relaciones sexuales con varicocele. No está contraindicado ni empeora el varicocele. Si notas molestias durante o después de las relaciones, coméntalo con tu médico.
¿Cuánto cuesta operar un varicocele?
El coste de operar un varicocele depende de la técnica (microcirugía o embolización), del tipo de anestesia y del centro. En nuestra clínica de Toledo valoramos primero si en tu caso conviene operar, esperar o ir directamente a reproducción asistida, y te lo explicamos en la primera visita, que es gratuita.