El varicocele es la causa tratable más frecuente de infertilidad masculina. Consiste en una dilatación de las venas del cordón espermático (el plexo pampiniforme) dentro del escroto, lo que produce unas varices testiculares similares a las varices que aparecen en las piernas. Afecta a aproximadamente el 15 % de la población masculina y está presente en el 35-40 % de los hombres con problemas de fertilidad.
La buena noticia es que existen soluciones eficaces, tanto quirúrgicas como mediante reproducción asistida. En nuestra clínica de Toledo, la Dra. Marta Sánchez-Dehesa y su equipo te ayudan a evaluar cómo afecta el varicocele a tu caso concreto y a elegir el mejor camino para conseguir el embarazo.
Qué es el varicocele testicular y por qué se produce
El varicocele testicular se produce cuando las válvulas de las venas que drenan la sangre del testículo no funcionan correctamente. Esto provoca un reflujo sanguíneo que dilata las venas —formando varices en los testículos— y genera un aumento de temperatura en la zona testicular.
El varicocele izquierdo es el más frecuente: aparece en el lado izquierdo en el 80-90 % de los casos debido a la anatomía de la vena espermática izquierda, que desemboca en la vena renal en ángulo recto, dificultando el retorno venoso. En un 10-15 % de los casos es bilateral.
La mayoría de los varicoceles se desarrollan durante la pubertad y pueden pasar desapercibidos durante años, ya que en muchos casos no producen síntomas. Suelen detectarse al estudiar un problema de fertilidad o en una exploración rutinaria.
Grados de varicocele
El varicocele se clasifica en función de cómo se detecta durante la exploración física:
| Grado | Cómo se detecta | Calibre venoso |
| Subclínico | Solo detectable por ecografía Doppler | < 2 mm |
| Grado I | Palpable solo con maniobra de Valsalva | 2-3 mm |
| Grado II | Palpable en reposo, sin ser visible | 3-5 mm |
| Grado III | Visible a simple vista | > 5 mm |
El varicocele subclínico, detectable solo por ecografía, generalmente no requiere tratamiento. Los grados II y III son los que más frecuentemente se asocian con alteraciones en la calidad del semen.
Síntomas del varicocele
En muchos casos, el varicocele es completamente asintomático. Cuando produce síntomas, los más habituales son:
- Dolor de varicocele: sensación de pesadez o dolor sordo en el testículo, que empeora al estar de pie, hacer esfuerzo o al final del día.
- Molestia que mejora al tumbarse.
- Percepción de una masa o «bolsa de gusanos» en el escroto al palpar. En grados avanzados, las venas dilatadas son visibles a simple vista.
- En varicoceles de larga evolución, disminución del tamaño del testículo afectado (atrofia testicular).
Muchos hombres se preguntan cómo saber si tienen varicocele: si al palpar el escroto de pie notas un engrosamiento irregular por encima del testículo que desaparece o disminuye al tumbarte, es un signo característico. En cualquier caso, el diagnóstico debe confirmarlo un especialista.
Cómo afecta el varicocele a la fertilidad masculina
El varicocele puede deteriorar la calidad del semen a través de varios mecanismos que actúan de forma conjunta:
Aumento de la temperatura testicular
La acumulación de sangre venosa eleva la temperatura del testículo entre 1 y 2 °C por encima de lo normal. La espermatogénesis (producción de espermatozoides) requiere una temperatura inferior a la corporal, por lo que este aumento sostenido altera la producción, la movilidad y la forma de los espermatozoides.
Estrés oxidativo y fragmentación del ADN espermático
El reflujo venoso favorece la acumulación de radicales libres (estrés oxidativo) en el tejido testicular. Estos radicales dañan las membranas de los espermatozoides y, lo que es especialmente relevante para la fertilidad, provocan fragmentación del ADN espermático. Un ADN dañado puede dificultar la fecundación, comprometer el desarrollo embrionario e incluso aumentar el riesgo de aborto, aunque el seminograma convencional muestre valores aparentemente normales.
Alteración de los parámetros del seminograma
Los efectos combinados del calor y el estrés oxidativo se traducen en:
- Menor concentración de espermatozoides (oligozoospermia).
- Reducción de la movilidad (astenozoospermia).
- Aumento de formas anormales (teratozoospermia).
Estas alteraciones pueden aparecer de forma aislada o combinada, y su gravedad no siempre se correlaciona con el grado del varicocele.
Diagnóstico del varicocele
El diagnóstico se basa en una combinación de exploración física y pruebas complementarias. En nuestra clínica realizamos un estudio completo del varón que incluye:
- Exploración física: palpación del escroto en bipedestación, con y sin maniobra de Valsalva, para clasificar el grado.
- Ecografía Doppler testicular: confirma el diagnóstico, mide el calibre de las venas y detecta varicoceles subclínicos o bilaterales.
- Seminograma: evalúa concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides.
- Test de fragmentación del ADN espermático: mide el daño genético en los espermatozoides. Es especialmente útil en varicoceles porque puede estar alterado incluso con un seminograma aparentemente normal.
Esta triple evaluación (exploración + ecografía + análisis seminal avanzado) permite tomar decisiones terapéuticas con mucha más precisión.
Tratamiento del varicocele: cuándo operar y cuándo no
No todos los varicoceles requieren tratamiento. La indicación depende del grado, del impacto en la calidad seminal y, sobre todo, de si existe deseo reproductivo.
Observación y manejo conservador
En varicoceles subclínicos o de grado I sin alteración del seminograma, la actitud más habitual es la observación periódica con controles de calidad seminal. También se recomienda en hombres sin deseo de fertilidad y sin dolor.
Varicocelectomía (cirugía)
La técnica de referencia es la microcirugía subinguinal, que permite ligar selectivamente las venas dilatadas respetando la arteria testicular y los vasos linfáticos. Es un procedimiento ambulatorio con anestesia local o sedación, y el paciente puede retomar su actividad normal en 1-2 semanas.
Tras la cirugía, los parámetros del seminograma mejoran en el 60-70 % de los pacientes, y las tasas de embarazo natural se sitúan entre el 30 y el 60 % en los 12 meses siguientes. La mejoría del seminograma suele apreciarse a partir de los 3-6 meses.
Embolización percutánea
Es una alternativa mínimamente invasiva en la que se obstruyen las venas dilatadas mediante un catéter introducido por la vena femoral. No requiere incisión quirúrgica, pero tiene una tasa de recurrencia algo mayor que la microcirugía.
Varicocele y reproducción asistida: cuándo es la mejor opción
Una de las preguntas más importantes que se plantean las parejas es: ¿operamos el varicocele y esperamos, o vamos directamente a un tratamiento de reproducción asistida? La respuesta depende de varios factores:
- La edad de la mujer: si tiene más de 37-38 años, el tiempo juega en contra. Esperar 6-12 meses tras una varicocelectomía puede ser un lujo que no conviene permitirse. En estos casos, ir directamente a FIV/ICSI suele ser la mejor opción.
- La gravedad de la alteración seminal: si el seminograma muestra una alteración severa (oligozoospermia grave, azoospermia), la cirugía sola puede no ser suficiente y conviene valorar la reproducción asistida desde el inicio.
- La fragmentación del ADN espermático: si está muy elevada, técnicas como el ICSI con selección espermática pueden ofrecer mejores resultados que esperar a la recuperación postquirúrgica.
- La presencia de otros factores: si además del varicocele existen otros problemas de fertilidad en la pareja (factor tubárico, baja reserva ovárica), la reproducción asistida es el camino más directo.
En los casos que requieren reproducción asistida, la fecundación in vitro con ICSI es el tratamiento con mayor tasa de éxito, ya que permite seleccionar los mejores espermatozoides e inyectarlos directamente en el óvulo, superando las limitaciones de calidad seminal.
¿Se puede conseguir el embarazo con varicocele?
Sí, rotundamente. El varicocele tiene solución y existen múltiples vías para lograr el embarazo:
- Embarazo natural: muchos hombres con varicocele leve o moderado consiguen el embarazo de forma espontánea, especialmente si la pareja es joven.
- Tras varicocelectomía: el 30-60 % de las parejas logran un embarazo natural en los 12 meses posteriores a la cirugía.
- Con reproducción asistida: incluso en casos severos, las tasas de éxito son elevadas, especialmente con FIV-ICSI.
Es importante saber que el varicocele no afecta al bebé una vez conseguido el embarazo. No se asocia con malformaciones ni con problemas de salud en el recién nacido.
Da el primer paso hacia la solución
Si te han diagnosticado un varicocele o llevas tiempo buscando el embarazo sin conseguirlo, no dejes pasar más tiempo. En nuestra clínica de reproducción asistida en Toledo evaluamos tu caso de forma integral —tanto el factor masculino como el femenino— para recomendarte la opción con mejores probabilidades de éxito.
Tu primera visita de valoración es gratuita. Llámanos al 900 11 10 10 o escríbenos por WhatsApp al 654 13 30 99.
Estamos aquí, en Toledo, para ayudarte.
Preguntas frecuentes sobre varicocele y fertilidad
¿Un hombre con varicocele puede tener hijos?
Sí. Muchos hombres con varicocele logran un embarazo natural, y en los casos más complejos la cirugía o la reproducción asistida ofrecen muy buenas tasas de éxito.
¿Cuánto tarda en mejorar el espermiograma tras la operación?
La mejoría suele apreciarse entre los 3 y los 6 meses posteriores a la varicocelectomía, ya que un ciclo completo de espermatogénesis dura aproximadamente 74 días.
¿El varicocele afecta a la libido o a la erección?
El varicocele en sí no suele afectar a la libido ni a la función eréctil. Sin embargo, en algunos casos puede alterar ligeramente los niveles de testosterona. Si notas cambios, consúltalo con tu especialista.
¿Se puede tener hijos con varicocele bilateral?
Sí. El varicocele bilateral puede tener un mayor impacto en la calidad seminal, pero con el tratamiento adecuado (cirugía o reproducción asistida) las posibilidades de embarazo son buenas.
¿Qué pasa si no se trata el varicocele?
El varicocele es una condición progresiva: con el tiempo puede deteriorar gradualmente la calidad del semen. Si tienes deseo reproductivo, es mejor evaluarlo y tratarlo a tiempo.
¿Es posible el embarazo con varicocele grado III?
Sí, aunque el grado III suele asociarse con mayor alteración seminal. En estos casos, la varicocelectomía mejora significativamente los parámetros y, si la cirugía no es suficiente, la FIV-ICSI ofrece muy buenas tasas de éxito.
¿El varicocele es peligroso?
No, el varicocele no es peligroso para la salud ni es un tumor. Es una dilatación venosa benigna. No se convierte en cáncer ni pone en riesgo tu vida. Su principal consecuencia es el posible impacto sobre la fertilidad, por lo que conviene evaluarlo si tienes deseo reproductivo.
¿Cómo saber si tengo varicocele?
El signo más característico es notar un engrosamiento irregular o una masa blanda por encima del testículo, que se percibe más al estar de pie y disminuye al tumbarse. Algunos hombres describen una sensación de pesadez o dolor sordo. Sin embargo, muchos varicoceles son asintomáticos y se descubren en un estudio de fertilidad. Si sospechas que puedes tenerlo, una exploración médica y una ecografía Doppler lo confirman de forma rápida y sencilla.